이번 행사는 지난 11월 1일부터 9일까지 진행된 가을 갈대축제의 연장선으로, 내년부터 본격 추진될 ‘사계절 갈대축제’의 시범 운영이라는 점에서 큰 의미를 지닌다. 올해 겨울 특별 프로그램은 순천만생태관광협의회와 전남동부지역사회연구소 등 지역 시민사회단체가 직접 기획·운영해 축제의 공공성과 생태 전문성을 한층 강화했다. 특히 겨울의 순천만에는 현재 흑두루미 약 8,600마리를 비롯해 멸종위기종인 독수리, 노랑부리저어새 등 희귀 철새가 대거 도래하고 있어, 이번 축제는 국내 최대 규모의 겨울철새 서식지를 현장에서 체험할 수 있는 특별한 기회가 될 전망이다.

주요 프로그램으로는 △조류 전문가와 함께하는 심화 탐조 프로그램 ‘특별한 탐조’ △해설 프로그램 ‘흑두루미와 춤을’ △인류와 독수리의 관계를 조명하는 특별 강연 ‘독수리의 하늘길’ 등이 마련됐으며, 겨울철새의 생태를 깊이 이해할 수 있는 다양한 과정으로 구성했다. 또한 참여형 탐조 미션 프로그램인 ‘새를 찾아라’, 순천만을 찾는 진귀한 철새를 기록한 ‘철새 사진전’도 함께 운영해 탐방객 누구나 손쉽게 겨울철새 탐조를 즐길 수 있도록 했다. 세부 프로그램은 순천만습지 누리집에서 확인할 수 있다.

시는 올해 가을·겨울 연속 개최를 통해 축제 기간과 콘텐츠의 확장 가능성을 확인하며, 내년 사계절 갈대축제의 본격적인 추진을 위한 시험적 운영 체계를 구축했다. 시는 “순천만 갈대축제는 지역 주민이 주체가 되어 생태관광의 새로운 방향을 제시하는 축제”라며 “시민과 탐방객 모두가 자연과 공존하는 순천의 가치를 깊이 체감하는 시간이 되기를 바란다”고 말했다.